湘西多山，山里有蛊。
这是老辈子传下来的话，信的人不多，可也没人敢全不信。毕竟这地方，雾一起，山就活了。
沅水镇有个杀猪的，姓刘，叫刘大柱。这人长得五大三粗，一身横肉，杀猪二十年，手上的油腥味洗都洗不掉。他有个毛病——贪。杀猪时短斤少两，卖肉时往骨头缝里塞碎肉充好肉，镇上的人都知道，可碍着他那把剔骨刀，没人敢吭声。
那年夏天，沅水镇来了个蛇郎中。
说是郎中，其实是个要饭的。老头儿瘦得像根柴火棍，背着一个破竹篓，篓子里盘着一条青蛇，拇指粗细，通体碧绿，眼睛却是金色的。老头儿走到哪儿，那蛇就昂着头，吐着信子，像是在给主人探路。
老头儿在镇口的土地庙里住下了。他给人看病不收钱，只收一口吃的。说来也怪，他开的药方子古怪得很，不是要癞蛤蟆的皮，就是要壁虎的尾巴，可偏偏管用。镇上几个久病不愈的人，喝了他的药，竟慢慢好了起来。
刘大柱本来不把这老头儿当回事。可那年入秋，他杀猪时不小心割了手，伤口不大，却怎么也好不了，化脓发黑，整条胳膊肿得跟大腿似的。他找了镇上的大夫看，药吃了不少，钱花了一堆，屁用没有。
有人劝他：“去找蛇郎中看看呗。”
刘大柱啐了一口：“老子信他那套歪门邪道？”
可胳膊疼得实在受不了，夜里翻来覆去睡不着，冷汗把褥子都浸透了。第四天夜里，他实在扛不住了，揣了瓶烧酒，摸黑去了土地庙。
蛇郎中正坐在庙门口的火堆旁烤火，那条青蛇盘在他膝盖上，金色的眼睛在火光里一闪一闪的。
“来了？”老头儿头也没抬，像是早就知道他要来。
刘大柱把烧酒往地上一墩：“给我看看胳膊。”
老头儿抬眼瞥了一下，没接话，伸手从竹篓里摸出一把干枯的草叶子，放在嘴里嚼了嚼，吐出来，糊在刘大柱的伤口上。那草叶子一贴上，伤口就跟被火烧似的，疼得刘大柱嗷嗷叫。
“忍一忍。”老头儿说，“毒出来了就好了。”
果然，不到一炷香的功夫，伤口里淌出黑乎乎的血水，肿也消了大半。刘大柱松了口气，心里头却犯起了嘀咕——这老头儿有两下子。
“多少钱？”他问。
“不要钱。”老头儿摇摇头，“你要是真想谢我，帮我办件事。”
“什么事？”
“我有个东西，寄在镇东头那棵老槐树底下，你去帮我取回来。”
刘大柱一愣：“什么东西？”
“一个坛子。”
“你自己咋不去？”
老头儿笑了笑，那笑容在火光里看着有些瘆人：“我去不了。那地方，我去了，就回不来了。”
刘大柱心里打了个突，可转念一想，不就是取个坛子嘛，有什么大不了的。他拍了拍胸脯：“成，明儿个我给你取回来。”
第二天一早，刘大柱扛着锄头去了镇东头。那棵老槐树少说有三百年了，树冠遮天蔽日，树根拱出地面，像一条条虬龙。他在树根底下挖了不到一尺深，果然碰到了一个硬东西。扒开土，是个黑陶坛子，坛口封着红泥，泥上画着些弯弯曲曲的符号，看着像是字，又像是画。
刘大柱把坛子抱出来，晃了晃，里头哗啦哗啦响，像是装了什么东西。他想打开看看，可那红泥封得死紧，指甲抠了半天也没抠动。
他把坛子抱到土地庙，往老头儿面前一放：“给你。”
老头儿接过坛子，也不说话，伸手把红泥抠开。坛口一开，一股腥甜的气味冒了出来。刘大柱凑过去一看，坛子里头盘着一条蛇——不对，不是蛇，是一条蛇蜕，完整的一条蛇蜕，从头到尾，连眼睛处的薄膜都完好无损。那蛇蜕通体漆黑，在日光底下泛着金属一样的光泽。
“这是啥？”刘大柱问。
“一条命。”老头儿说。
他把蛇蜕从坛子里取出来，抖了抖，那蛇蜕竟然像活了一样，顺着他的手臂往上爬，缠在他的脖子上，贴着他的皮肤，慢慢融了进去。刘大柱看得清清楚楚，那蛇蜕钻进老头儿的皮肤里，一道一道的黑纹浮现在老头儿的身上，又渐渐淡了下去。
刘大柱吓得往后退了好几步：“你……你到底是什么人？”
老头儿抬起头，眼睛不知道什么时候变成了竖瞳，金色的，跟那条青蛇一模一样。
“我是什么人不重要。”他说，“重要的是，你帮我取了这个东西，就得替我担一份因果。”
“什么因果？”
老头儿没回答，只是从怀里掏出一块黑乎乎的东西，扔给刘大柱。刘大柱接住一看，是一块骨头，巴掌大小，上面刻着密密麻麻的字。
“这是蛇骨符。”老头儿说，“你带在身上，能保你三次命。三次用完，符就碎了，到时候你的命也就到头了。”
刘大柱攥着那块骨头，心里头七上八下的。他想把骨头扔了，可又舍不得——保三次命，这可是好东西。
他把骨头揣进怀里，回了家。
起初几天，什么事也没有。刘大柱照常杀猪卖肉，日子跟以前一样过。可慢慢地，他发现自己变了。
首先是眼睛。他看东西越来越清楚，尤其是夜里，黑漆漆的猪圈里，他能看见老鼠在墙角跑，能看见苍蝇落在猪肉上搓腿。其次是耳朵。隔着一道墙，他能听见邻居家夫妻俩说悄悄话，能听见镇东头那棵老槐树的叶子在风里互相拍打。
最邪门的是，他开始做梦。梦里他变成了一条蛇，在草丛里游走，在石缝里钻行，冷冰冰的鳞片贴着地面，舌头分叉，捕捉着空气中的气味。他梦见自己吞下一只老鼠，梦见自己蜕皮，梦见自己盘在树枝上，看着底下的村庄，看着村庄里的人，看着那些人——做过的亏心事。
第一个梦，他看见镇上开杂货铺的赵老三，趁夜里没人，往酒坛子里掺水。
第二个梦，他看见地主钱百万，逼着佃户签了卖身契，把人家闺女抵了债。
第三个梦，他看见了自己的爹。
他爹死得早，刘大柱一直以为他爹是病死的。可梦里他看见，他爹是被人在酒里下了毒，毒死他的那个人，是镇上开药铺的孙半仙。原因很简单——他爹欠了孙半仙一笔钱，还不上，孙半仙就下了黑手。
刘大柱从梦里惊醒，浑身冷汗。他坐在床上喘了半天，忽然想起那块蛇骨符。他掏出来一看，骨头上那些字，不知道什么时候少了一行。
他用了第一次保命的机会。
刘大柱拿着那块骨头，在手里掂了掂，心里头翻江倒海。他爹是被人害死的，这个仇，他不能不报。可孙半仙在镇上开了几十年药铺，人缘好，名声大，他一个杀猪的，拿什么去跟人家斗？
他想了三天，终于想出一个办法。
这天傍晚，刘大柱提了两斤猪头肉，一瓶烧酒，去了孙半仙的药铺。孙半仙看见他，有些意外：“大柱，你怎么来了？”
“孙叔，我来看看你。”刘大柱把肉和酒往桌上一放，“这些年承蒙你照顾，我心里头记着呢。”
孙半仙笑了笑，没多想，让伙计炒了两个菜，两人就着猪头肉喝了起来。刘大柱一个劲儿地劝酒，孙半仙不好推辞，一杯接一杯地喝，喝到后来，舌头都大了。
刘大柱看他差不多了，忽然说：“孙叔，我最近老做一个梦。”
“什么梦？”
“梦见我爹。”
孙半仙端酒杯的手顿了一下。
“我爹在梦里头跟我说，他是被人害死的。”刘大柱盯着孙半仙的眼睛，“他说害他的那个人，姓孙。”
孙半仙的脸色变了，酒杯“啪”地掉在地上，摔成了几瓣。
“大柱，你……你这话是什么意思？”
“孙叔，你别紧张。”刘大柱笑了，笑容在昏暗的油灯下看着有些瘆人，“我就是随便说说。来，喝酒。”
孙半仙哪还敢喝，推说身体不舒服，把刘大柱送走了。刘大柱前脚刚走，孙半仙后脚就收拾了细软，准备连夜跑路。可他刚打开后门，就看见门口盘着一条蛇。
一条通体碧绿的蛇，金色的眼睛，在月光下亮得像两盏灯。
孙半仙吓得腿都软了，转身想从正门跑，正门也有一条蛇。他爬上墙头，墙头上也有一条。他钻进床底下，床底下也有一条。
满屋子都是蛇。
大大小小，粗粗细细，黑的白的绿的，缠在房梁上，挂在窗棂上，盘在桌腿上，密密麻麻，看得人头皮发麻。孙半仙瘫在地上，吓得尿了裤子。那些蛇也不咬他，就那么看着他，吐着信子，嘶嘶的声音连成一片，像是在说话。
第二天一早，孙半仙疯了。
他跪在镇口的老槐树下，把自己做过的事一桩一桩全说了出来——给谁下过毒，给谁开过假药，给谁多收过钱，一五一十，交代得清清楚楚。镇上的人围了一圈，听得目瞪口呆。
刘大柱站在人群外头，看着孙半仙，心里头说不出是什么滋味。
他摸了摸怀里的蛇骨符，上面的字又少了一行。
还剩一次。
孙半仙的事过去之后，刘大柱在镇上的名声反倒好了起来。有人说他是替天行道，有人说他背后有高人指点，还有人说他是蛇仙附体，能看透人心。来找他帮忙的人越来越多，有丢了东西找他找的，有跟人结了仇找他评理的，甚至还有家里闹鬼找他驱邪的。
刘大柱来者不拒。他靠着那双越来越邪门的眼睛和耳朵，还真帮不少人解决了麻烦。可他自己知道，这不是什么好事。他越来越不像人了——他怕热，喜欢阴凉的地方，走路的时候不自觉地扭动身体，吃东西的时候喜欢囫囵吞下去，连睡觉的姿势都变了，蜷缩成一团，像一条盘着的蛇。
他开始害怕。
害怕有一天，他彻底变成一条蛇。
那年冬天，沅水镇来了个陌生人。那人穿着一身黑衣裳，骑着一匹黑马，停在镇口的土地庙前。他进了庙，在供台底下翻了翻，找到了一个空坛子——就是刘大柱当初挖出来的那个黑陶坛子。
陌生人拿着坛子，在镇里转了一圈，最后停在了刘大柱的肉铺前。
“你就是刘大柱？”他问。
刘大柱正在剁排骨，抬头看了他一眼，手里的刀顿住了。这个人身上有一股味道，说不清是什么味道，但让他浑身的鳞片——不对，让他浑身的汗毛都竖了起来。
“是我。你谁？”
“我是来找你要东西的。”陌生人把坛子放在案板上，“这个坛子，是你从老槐树底下挖出来的，对吧？”
“是又怎么样？”
“坛子里原本有一条蛇蜕，你把它给了那个蛇郎中。”陌生人说，“可你不知道，那条蛇蜕，是我的。”
刘大柱握紧了手里的刀：“你的？”
“那是我养了三十年的蛇，叫墨娘子。”陌生人说，“三年前，它渡劫失败，留下一条蜕，我把它封在坛子里，埋在槐树底下，等它化形。可那个蛇郎中趁我不在，偷了我的东西。”
“那你去跟蛇郎中要啊，找我干什么？”
“蛇郎中已经死了。”陌生人说，“他用了墨娘子的蜕，续了自己的命。可他扛不住那条蜕里的东西，反噬了。我找到他的时候，他已经变成了一条蛇，被我斩成了三段。”
刘大柱的手开始发抖。
“他把墨娘子的蜕融进了自己身体里，又把一部分因果转到了你身上。”陌生人看着他，“你最近是不是觉得自己越来越不像人了？”
刘大柱没说话，可他的沉默已经回答了。
“那块蛇骨符，还在你身上吧？”陌生人问。
刘大柱犹豫了一下，从怀里掏出那块骨头。陌生人接过去，看了看，摇了摇头：“还剩一次。你要是用了这一次，符就碎了，你身上的因果就彻底解不开了。到时候，你会慢慢变成一条蛇，先是皮肤长出鳞片，然后是舌头分叉，最后连骨头都会变软。你会彻底失去人的意识，变成一条真正的蛇。”
“那……那我怎么办？”
“把符给我。”陌生人伸出手，“我帮你把因果抽出来。但你要想好，因果抽出来之后，你之前用符换来的那些本事，也会一起消失。你会变回一个普通的杀猪的，什么也看不见，什么也听不见，什么梦也不会做。”
刘大柱沉默了。
他想起那些梦。梦里他看见的那些秘密，那些亏心事，那些藏在人心底最深处的脏东西。他想起孙半仙跪在槐树底下交代罪行的样子，想起镇上那些人看他的眼神——敬畏的，害怕的，讨好的。
这些本事，他舍不得。
可他也舍不得自己变成一条蛇。
“我选好了。”他说。
陌生人看着他，等着他的答案。
刘大柱把蛇骨符往陌生人手里一塞：“拿走。老子不干了。”
陌生人接过符，手指在骨头上轻轻一划，那骨头“啪”地碎成了粉末。粉末落在地上，化作一缕青烟，消散在空气里。
刘大柱只觉得身体里有什么东西被抽走了，像是一根绷了很久的弦突然断了。他浑身一软，靠在案板上，大口大口地喘着气。
“好了。”陌生人收起粉末，“因果清了。”
他转身要走，刘大柱叫住他：“那个蛇郎中，他真的死了？”
“死了。”
“那他……他到底是个什么东西？”
陌生人回过头，看了他一眼，那双眼睛忽然变成了竖瞳，金色的，跟蛇郎中一模一样。
“他跟你一样。”陌生人说，“也是个贪心的人。”
说完，他翻身上马，消失在街角的暮色里。
刘大柱站在肉铺门口，愣了很久。
那天晚上，他又做了一个梦。梦里没有蛇，没有秘密，没有那些乱七八糟的东西。他梦见自己年轻的时候，跟着他爹学杀猪。他爹手把手地教他，怎么下刀，怎么剔骨，怎么把肉切得整整齐齐。
“做人啊，跟杀猪一样。”他爹说，“刀要正，心要稳。歪了，就切不好肉。”
刘大柱在梦里哭了。
第二天，他把肉铺关了，去镇上买了些纸钱香烛，去他爹坟前烧了。他在坟前跪了一下午，说了很多话，说到最后嗓子都哑了。
回来的路上，他碰见镇东头的王婶。王婶提着一篮子菜，看见他，笑着说：“大柱，明儿个还杀猪不？我家那口子念叨着要吃你做的猪头肉呢。”
刘大柱愣了一下，然后笑了。
“杀。”他说，“明儿个五更就起来杀。”
他走回镇上，路过那棵老槐树。冬天的槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一只干枯的手。他站在树下，抬头看了看，忽然觉得，这棵树也没那么可怕了。
他摸了摸怀里，那块蛇骨符已经没了，只剩下一块空荡荡的皮肉。
可他心里头配资炒股配资门户，反倒踏实了。
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